Abalone - A engenharia envolvida numa concha

Já observou quão fácil é quebrar um pedaço de giz? Tente agora, porém, quebrar a concha da orelha-do-mar vermelha, ou abalone. As probabilidades são de que precisaria de um martelo para quebrá-la. Todavia, a concha da orelha-do-mar se compõe da mesma matéria-prima que o giz — carbonato de cálcio. A concha é apenas construída de forma diferente. Tão diferente, de fato, que ela é cerca de 40 vezes mais resistente a fraturas que um pedaço de giz.

Como é que a orelha-do-mar consegue este feito de engenharia? Cientistas desvendaram alguns dos segredos deste molusco marinho. A orelha-do-mar utiliza sua única concha redonda como parede protetora contra o mundo exterior. Para fortificar-se, a concha cresce em camadas. A camada exterior é áspera e tosca. Mas a camada interna, chamada de nácar, reluz em sua beleza translúcida, e aqui jaz a força da concha.

Os cientistas constataram que esta camada interior possui uma estrutura laminada, de tijolos e argamassa. Tendo apenas cerca de um mícron de largura (um milionésimo de metro), estes tijolos diminutos são ajuntados com argamassa fabricada pela própria orelha-do-mar, um poderoso adesivo que os cientistas ainda estão tentando descobrir o que é. Os cientistas dizem que as camadas dos tijolos microscópicos absorvem os impactos por deslizarem sobre as camadas adjacentes. Nesse ínterim, as camadas orgânicas da argamassa unem de algum modo as rachaduras que surgem com ligamentos especiais. Ao todo, a concha pode ter até cinco mecanismos para resistir à quebra!

Os cientistas estão tão impressionados pela notavelmente forte concha da orelha-do-mar que eles tentam criar técnicas similares na fabricação de resistente cerâmica.