E se não houvesse pôr de sol?

Você já pensou por que no fim do dia a escuridão cai gradualmente ao invés de forma repentina? E se a noite viesse de súbito, como se um interruptor de luz fosse desligado?
Na verdade, é isso o que acontece na lua, quando o sol mergulha no horizonte. Mas pra nós a escuridão vem lentamente. Por que isso se dá?

Diferente dos outros planetas do sistema solar e da lua, a Terra possui uma atmosfera. E é ela que causa o crepúsculo. Se não houvesse atmosfera a escuridão completa sobreviria abruptamente ao por do sol, como o apagar da luz. Mas, na terra, quando o sol desaparece da vista a noitinha, continua por um tempo a iluminar as camadas superiores da atmosfera. A atmosfera da terra, com suas muitas partículas de poeira, continua a refletir a luz solar, e supre a terra com luz indireta, ou luz crepuscular. Assim, a escuridão sobrevem gradualmente, à medida que o sol mergulha no horizonte e ilumina menos a atmosfera acima. O mesmo fenômeno, mas ao inverso, ocorre de manhã, antes do nascer do sol. Isto, também, é chamado crepúsculo, ou, a aurora

Os melhores lugares para se observar o pôr do sol são em regiões sem poluição. Os pores-do-sol em cidades industriais são em geral sem brilho e sem cores, a não ser alguns tons de vermelho. Numa região muito poluída o Sol aparece como disco vermelho sem brilho que pode desvanecer mesmo antes de atingir o horizonte.
Numa atmosfera excepcionalmente límpida e não poluída as cores do pôr-do-sol são especialmente vivas. O Sol é amarelo - vivo e o céu adjacente, de tons laranja e amarelo. À medida que o Sol desaparece abaixo do horizonte, as cores mudam gradualmente de laranja para azul. Nuvens baixas continuam a refletir a luz do Sol, mesmo depois de ele ter desaparecido.


A mudança gradual do dia para a noite fornece tanto para as plantas como para os animais um tempo de ajuste. Algumas plantas dobram devagar as suas folhas e flores ao pôr do sol, parecendo esconder da noite as suas partes frágeis. Outras plantas parecem abrir-se para captar ou inalar algo que perderam durante o dia. São evidentemente controladas por um relógio embutido, regulado pelas mudanças de luz e escuridão.
Um processo similar ocorre no reino animal. Alguns animais sossegam e se recolhem a seus ninhos ou tocas para dormir. Mas, outros animais acordam e se preparam para suas atividades noturnas.

Para os humanos o crepúsculo tem sido a parte do dia mais agradável para muitos. Geralmente o entardecer alivia as tensões do dia e cria uma sensação de contentamento.

O que você vai fazer no próximo fim de tarde? Porque não dá um tempo nas suas atividades para admirar um belo pôr de sol? Essa seria uma ótima ocasião para passar bons momentos com uma pessoa que você ama, ou mesmo para ficar sozinho e meditar enquanto observa o entardecer.

O vale da morte

EM 1848 foi encontrado ouro perto de Sacramento, Califórnia, EUA. No ano seguinte, cerca de 80 mil caçadores de fortuna já haviam afluído ao Estado na esperança de enriquecer rapidamente. Em 25 de dezembro de 1849, um grupo que fazia parte de uma caravana de cem carroças viajando de Salt Lake City para o oeste entrou no que é agora conhecido como Vale da Morte. Eles esperavam que essa depressão de terra seca, perto da fronteira entre a Califórnia e Nevada, fosse um atalho.
O vale era fresco naquela época do ano, mas o terreno era hostil. O grupo dividiu-se em vários grupos menores, cada um seguindo um caminho diferente. Um deles, que incluía mulheres e crianças, tentou sem sucesso sair do vale pelas montanhas a oeste. Exaustos e com poucos mantimentos, acamparam junto a uma fonte de água próxima do que hoje é Furnace Creek. Depois, mudaram-se para perto de um poço natural que mais tarde ficou conhecido como Bennett’s Well. Desse lugar, William Manly e John Rogers, ambos com 20 anos, partiram para procurar ajuda enquanto os outros permaneceram ali.
Manly e Rogers esperavam chegar à cidade de Los Angeles em poucos dias. Mal sabiam eles que ela ficava a cerca de 300 quilômetros para o sudoeste. Depois de uma caminhada de quase duas semanas, chegaram ao vale de San Fernando, ao norte da cidade. Depois de obter mantimentos ali, iniciaram imediatamente a viagem de retorno.
Chegando ao acampamento, após 25 dias fora, não encontraram nenhum sinal de vida. Depois de Manly disparar uma arma, um homem saiu de debaixo de uma carroça. Manly escreveu mais tarde: “Com os braços bem no alto, ele gritou: ‘Eles voltaram! Os rapazes voltaram!’” Outros apareceram, tão emocionados que não conseguiam falar. Graças a Manly e a Rogers todos sobreviveram, com exceção de um homem que havia deixado o acampamento para sair do vale sozinho. Diz-se que quando os colonizadores estavam partindo, uma mulher olhou para trás e falou: ‘Adeus, vale da morte!’ E assim o lugar ficou conhecido por esse nome.

Com cerca de 225 quilômetros de comprimento e de 8 a 24 quilômetros de largura, o Vale da Morte é o lugar mais seco, mais baixo e mais quente da América do Norte. Em Furnace Creek registrou-se a temperatura do ar de 56,6 °C, e a temperatura do solo chegou a escaldantes 93,8 °C — cerca de 6 graus abaixo do ponto de ebulição da água ao nível do mar.
O atual recorde mundial de 58,0 °C foi registrado na Líbia em 1922. Mas, no que diz respeito à média de temperaturas no verão, o Vale da Morte parece ser o lugar mais quente da Terra.
A precipitação média anual é menos de 5 centímetros, e em alguns anos não chove nada. O terreno mais baixo de todo o Hemisfério Ocidental — 86 metros abaixo do nível do mar — situa-se nesse vale, perto de uma lagoa salgada em Badwater. A apenas 140 quilômetros de distância, fica o monte Whitney com seus 4.418 metros de altura — o ponto mais alto dos Estados Unidos, fora o Alasca.

O Vale da Morte foi declarado patrimônio nacional em 1933. Sua área se expandiu gradualmente até atingir 1,3 milhão de hectares. Em 1994, essa área tornou-se o Parque Nacional do Vale da Morte — o maior parque nacional dos Estados Unidos continentais.

Até seria compreensível pensar que não há vida no Vale da Morte. No entanto, centenas de espécies de animais vivem ali ou aparecem de vez em quando.
De todas essas criaturas, as mais resistentes são os ratos-canguru. Eles podem viver a vida toda sem ingerir nenhuma gota de água. Uma obra de referência diz que “toda a água de que precisam para sobreviver pode ser metabolizada no seu corpo a partir do amido e da gordura das sementes secas que comem”. E seus rins podem concentrar a urina até cinco vezes mais do que os rins humanos. Esses pequenos roedores e escavadores procuram comida à noite, escapando assim do calor intenso do dia.




Vez por outra, o Vale da Morte produz um deslumbrante espetáculo de flores silvestres. Isso acontece quando incontáveis sementes que permanecem latentes no solo — às vezes por décadas — germinam graças a uma combinação perfeita de chuva e temperatura

Mas durante o inverno de 2004/2005, o Vale da Morte teve a maior precipitação de que há registro — mais de três vezes acima do normal. O resultado foi uma explosão de mais de 50 tipos de flores silvestres, incluindo esporas, lilases, orquídeas, papoulas, prímulas, girassóis e verbenas. Um visitante disse que o vale estava tão perfumado como uma floricultura. Naturalmente, flores atraem abelhas e outros insetos. Assim, quando o Vale da Morte floresce, também se ouve o zunido de incontáveis asas pequenas.