Se o sal do mar pudesse ser retirado e espalhado uniformemente sobre a superfície da Terra seria formado uma camada de mais de 150 m de espessura, a altura de um edifício de escritórios de 40 andares. A salinidade do oceano é mais compreensível quando comparado com o teor de sal de um lago de água doce. Por exemplo, quando 28 litros de água do mar evaporam é produzido cerca de 2,2 quilos de sal, mas 28 litros de água doce do lago Michigan contêm apenas um centésimo (0,01) de um quilo de sal. Assim, a água do mar é de 220 vezes mais salgado que a água do lago fresco. O que desperta a curiosidade do cientista não é tanto porque o oceano é salgado, mas por que não é puro como os rios e córregos que desembocam nele. E como explicar o fato de o nível de sal do oceano se manter estável? Para estas e outras questões relacionadas, os cientistas procuram respostas com plena consciência de que muito pouco sobre os oceanos é compreendido.
A água do mar tem sido definida como uma solução fraca de quase tudo. A água do oceano é de fato uma solução complexa de sais minerais e de matéria biológica deteriorada resultante da vida abundante nos mares. Uma fonte de sal é a água dos rios e correntes que transportam pequenas quantidades de materiais do solo e das rochas, embora a concentração desses materiais seja muito baixa e por isso não sentimos o gosto ao bebermos. Alguns dos sais do oceano foram dissolvidos a partir de rochas e sedimentos abaixo do seu chão. A água penetra no solo oceânico através de fendas. Quando superaquecida ela volta ao leito do oceano trazendo consigo minerais dissolvidos. Podemos observar isso quando chaminés hidrotermais expelem a resultante sopa química. Outras fontes de sais incluem os materiais sólidos e gasosos que escaparam da crosta terrestre através de respiradouros vulcânicos. Além disso, há também o vento que leva ao mar partículas de terra.
Água do mar não é simples ...
Os cientistas estudaram a água do oceano por mais de um século, mas ainda não tem uma compreensão completa de sua composição química. Pelo menos 72 elementos químicos foram identificados em água do mar, a maior parte, em quantidades extremamente pequenas. Provavelmente todos os elementos da Terra existem no mar. Elementos podem combinar de várias maneiras e formar produtos insolúveis (ou precipitados) que afundam no oceano. No entanto, mesmo estes precipitados são sujeitos a alteração química devido à água do mar sobrejacente que continua a exercer a sua influência ambiental.
Quando a água do mar evapora ela deixa para traz os minerais encontrados nela. Ao mesmo tempo mais minerais continuam a entrar no mar. No entanto o nível de sais permanece estável: 35 partes de sal por 1.000 partes de água do mar. Assim fica claro que ao passo que entra certa quantidade de sais no mar a mesma quantidade tem de sair de alguma maneira. Mas para onde vai essa quantidade de sais?
Existem organismos vivos no mar que absorvem compostos do sal. Após morrerem ou serem comidos os sais e minerais nos seus corpos acabam indo parar no leito do oceano como matéria morta e fezes. Além disso, argila e outros materiais que chegam ao mar levam junto certos sais para o leito do mar. Outros sais se fixam ás rochas. Por meio desses processos grande parte do sal vai parar no leito oceânico.
Fenômenos na crosta terrestre completam esse processo. A crosta da Terra é formada por placas. Em certas regiões uma placa move-se por baixo da outra levando consigo sedimentos de sais para o fundo. Manifestações desse processo são os terremotos, vulcões e vales de fenda.
A salinidade da água do mar varia. Ele é afetado por fatores como a fusão do gelo, a entrada de água do rio, evaporação, chuva, neve, vento, o movimento das ondas e correntes oceânicas.
Mar Báltico
A água mais salgada
A água mais salgada ocorre no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico, onde as taxas de evaporação são muito elevadas. Dos principais oceanos, o Atlântico Norte é o mais salgado. Dentro do Atlântico Norte, a parte mais salgada é a do Mar dos Sargaços, uma área de cerca de 2 milhões de quilômetros quadrados, localizada cerca de 2.000 quilômetros a oeste das Ilhas Canárias. O Mar dos Sargaços é separado do mar aberto, onde flutuam algas marrons "sargaço" de onde o mar recebe o seu nome. A salinidade do mar é em parte devido à alta temperatura da água (até 28 º c), causando uma alta taxa de evaporação e, em parte, ao seu afastamento da terra. Como é muito longe da terra, ele não recebe influxo de água doce .
Salinidades baixas ocorrem nos mares polares, onde a água salgada é diluída por derretimento do gelo e da precipitação continuada. Mares, em parte, sem litoral ou entradas litorâneas que recebem o escoamento substancial da precipitação que cai sobre a terra também podem ter baixas salinidades. O Mar Báltico varia em salinidade de cerca de 5 a 15 partes de sal por 1000 partes de água. A salinidade do Mar Negro é inferior a 20/1000. A salinidade da água do mar ao largo de Miami Beach, Flórida, varia de cerca de 34,8/1000 em outubro para 36,4/1000 em maio e junho, enquanto na diagonal em todo o país, na costa de Astoria, Oregon, a salinidade da água do mar varia de 0,3/1000 em abril e maio para 2,6/1000 em outubro. A água ao largo da costa de Miami Beach tem um alto teor de sal porque a água do mar não é diluída. Ao largo da costa Astoria, no entanto, a água do mar é menos salina porque ela é misturada com a água fresca do poderoso rio Columbia.
O teor de sal dos oceanos abertos, livres das influências da terra, raramente é inferior a 33/1000 e raramente mais de 38/1000. Em todo o mundo, a salinidade média da água do mar é cerca de 35/1000.
(1) O cloreto de sódio (o sal usado na cozinha) constituem um pouco mais do que 85 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar. É o que dá a água o seu sabor característico salgado, mas eles representam menos do que 16 por cento do teor de sal da água do rio.
(2) Rios transportam para o mar mais cálcio do que cloreto. Mas mesmo assim os oceanos contêm cerca de 46 vezes mais cloreto do que o cálcio.
(3) A sílica é um constituinte importante de água de rio, mas não da água do mar.
(4) cálcio e bicarbonato são responsáveis por aproximadamente 50 por cento de sólidos dissolvidos na água de rio ainda que constituem menos de 2 por cento de sólidos dissolvidos na água do mar. Essas variações parecem o contrário do que seria de esperar.
Mar dos Sargaços
COMO A VIDA DO MAR AFETA A COMPOSIÇÃO DA ÁGUA DO MAR ...
Água do mar e água de rio, obviamente, são muito diferentes um do outro: (1) O cloreto de sódio (o sal usado na cozinha) constituem um pouco mais do que 85 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar. É o que dá a água o seu sabor característico salgado, mas eles representam menos do que 16 por cento do teor de sal da água do rio.
(2) Rios transportam para o mar mais cálcio do que cloreto. Mas mesmo assim os oceanos contêm cerca de 46 vezes mais cloreto do que o cálcio.
(3) A sílica é um constituinte importante de água de rio, mas não da água do mar.
(4) cálcio e bicarbonato são responsáveis por aproximadamente 50 por cento de sólidos dissolvidos na água de rio ainda que constituem menos de 2 por cento de sólidos dissolvidos na água do mar. Essas variações parecem o contrário do que seria de esperar.
Parte da explicação é o papel desempenhado pela vida marinha - animais e plantas - na composição da água do oceano. A água do mar não é apenas uma solução de sais e gases dissolvidos não afetadas por organismos vivos no mar. Moluscos (ostras, mariscos e mexilhões, por exemplo) extraem o cálcio do mar para construir suas conchas e esqueletos. Foraminíferos (pequenos animais marinhos unicelulares) e crustáceos (como caranguejos, camarões, lagostas) também tomam grandes quantidades de sais de cálcio para a construção de seus corpos. Os recifes de coral, comuns em mares tropicais quentes, constituídos principalmente de calcário (carbonato de cálcio), formaram-se ao longo de milhões de anos a partir de esqueletos de milhões de pequenos corais e outros animais marinhos. Plâncton também exerce controle sobre a composição de água do mar. Diatomáceas, membros da comunidade do plâncton, necessitam de sílica para formar suas conchas e extraem muita sílica do oceano para este fim.
Alguns organismos marinhos concentram ou secretam elementos químicos que estão presentes em tais quantidades diminutas na água do mar que é quase indetectável: lagostas concentram cobre e cobalto; caracóis secretam chumbo, o pepino do mar extrai vanádio e certas esponjas e algas removem o iodo do mar .
A vida do mar tem uma forte influência sobre a composição da água do mar. No entanto, alguns elementos na água do mar não são afetados em qualquer grau aparente pela vida vegetal ou animal. Por exemplo, nenhum processo biológico conhecido remove o sódio do mar.
Embora a composição da água do mar seja diferente da água do rio, as proporções dos constituintes principais da água do mar é praticamente constantes em todo o mundo. As análises feitas ao longo de um período de 9 anos, mostrou que o cloreto de sódio, de magnésio, sulfato de cálcio, de potássio constituem 99 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar.
RESUMO ...
A água do oceano é salgada devido à concentração progressiva dos produtos químicos dissolvidos pela erosão da crosta da Terra e levados para o mar. Ejeções sólidos e gasosos de vulcões, partículas em suspensão arrastados para o oceano a partir da terra por ventos terrestres, e materiais dissolvidos a partir de sedimentos depositados no fundo do oceano também contribuem. Salinidade é aumentada por meio de evaporação ou por congelação de gelo e é diminuída como resultado de precipitação, escoamento, ou o ponto de fusão do gelo. A salinidade média da água do mar é de 35 partes de sal por 1.000 partes de água, mas concentrações tão altas quanto 40/1000 são observadas no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico. A água é muito menos salgada do que a média em águas costeiras, nos mares polares, e perto das bocas de grandes rios.
A água do mar, não só é muito mais salgado do que a água do rio, mas também difere da proporção dos vários sais. Cloreto de sódio constitui 85 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar e é responsável pelo sabor característico salgado. Certos constituintes na água do mar, tais como cálcio, magnésio, bicarbonato e sílica, são em parte retirado da solução por organismos biológicos, precipitação química ou reações físico-químicas. Em mar aberto a composição química da água do mar é aproximadamente constante.
