Topar com uma víbora não é uma experiência muito agradável. Elas são venenosas, podem crescer vários metros de comprimento e atacará você antes mesmo que perceba. Se deparar com uma destas criaturas não seria bom para o coração de ninguém, por isso é irônico que o veneno da jararaca nos deu uma droga usada para tratar a pressão arterial elevada.
De fato, as misturas de produtos químicos tóxicos que chamamos de venenos têm uma longa história como tratamentos médicos. De sapos venenosos até tarantulas venenosas, animais peçonhentos fornecem ingredientes para medicamentos tradicionais ao redor do mundo. Improvável que pareça, os venenos tem muitos dos atributos de que um bom medicamento necessita.
No entanto, a medicina ocidental teve dificuldades de lucrar com esse patrimônio natural. Em 1981, o captopril, uma droga baseada em veneno de jararaca, se tornou a primeira droga derivada de veneno a ser aprovado pela Food and Drug Administration EUA. Nas duas décadas seguintes empresas farmacêuticas produziram um gotejamento lento de outras de tais drogas. Agora, no entanto, este fio tende a se transformar em um fluxo constante de pesquisa do veneno de animais que entra na era da genômica, tornando o trabalho de peneirar coquetéis tóxicos para potenciais curas em um processo de alto rendimento. Como resultado, os medicamentos derivados de substâncias tóxicas de animais é um dos mais promissores produtos farmacêuticos.
Drogas: Xen2174
Fonte: caracol Cone
Atuação: Dor severa
Nem todas as conchas bonitas são inofensivoas. Pegue uma concha contendo um caracol vivo e vai ter que se proteger do seu ferrão. O resultado pode ser fatal. No entanto, o pesquisador de venenos Richard Lewis e sua equipe da Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália, buscam essas criaturas ao longo da Grande Barreira de Corais. "Eles são um desafio para apanhar", diz ele, mas vale a pena a busca. Esses caracóis produzem uma vasta gama de potenciais medicamentos.
O veneno de caracol Cone está fornecendo um terreno de pesquisa para complementar a pesquisa mais tradicional do veneno de serpente. Considerando que o veneno de serpentes tendem a alvejar o sistema cardiovascular, os caracóis do cone preferem se desligar do sistema nervoso de suas presas. Isso significa que eles têm um grande potencial como analgésicos.
Fonte: Anêmona do Mar
Atuação: Doenças auto-imunes
Nas águas quentes e rasas do Mar do Caribe, em especial nos recifes de coral ao redor de Cuba, vive uma espécie de anêmona chamado Stichodactyla helianthus. No início de 1990 um grupo de pesquisadores cubanos em uma expedição de mergulho coletou algumas amostras para analisar as suas toxinas. Descobriram um composto que gerou uma droga experimental, SHK, que está prestes a passar por testes clínicos para o tratamento de esclerose múltipla. Também tem potencial para tratar uma vasta gama de doenças auto-imunes, incluindo a diabetes tipo 1 e artrite reumatóide.
Doenças auto-imunes surgem quando o sistema imunológico erroneamente decide que um dos próprios tecidos do corpo é uma ameaça e começa a atacar. Em muitos casos o dano é causado por um grupo particular de células do sistema imunológico chamada memória efectora células-T. Estes possuem um canal iônico exclusivo chamado de canal de potássio Kv1.3 sem o qual não pode funcionar, e é neste canal o alvo da SHK. "SHK coloca a rolha na garrafa", diz Ray Norton da Universidade Monash, em Melbourne, na Austrália, que esteve envolvido no projeto desde 1996. "Na presença do nosso composto, as células ficam imobilizadas, murcham e morrem."
Estudos em animais de esclerose múltipla têm sido um sucesso, e a versão mais recente do composto está prevista para começar testes clínicos em humanos em meados de 2012.
Exatamente o que um tal composto está fazendo na anêmona do mar em primeiro lugar é uma questão em aberto. Possivelmente ele age para atordoar os peixes que eles comem. A função do ion do canal pode variar significativamente de espécie para espécie, e o papel do canal iônico em peixes poderia ser muito diferente de seu papel em nossos corpos.
Droga:CaptoprilFonte: Jaraca
Atuação: Hipertensão
Como o mortal veneno da víbora funciona como uma droga? É tudo uma questão de quantidade. "Todo medicamento também é um veneno - o efeito depende da dose", diz Bryan Fry, que pesquisa animais peçonhentos na Universidade de Queensland em Brisbane, Austrália.
O uso do veneno da jararaca está intimamente ligada com a descoberta do modo como o corpo regula a pressão sanguínea. No final dos anos 1960, esse mecanismo ainda era um mistério. Entre aqueles que trabalharam para entender estava John Vane, um farmacologista no Colégio Real de Cirurgiões da Inglaterra. A descoberta veio quando um pesquisador brasileiro de pós-doutorado, Sérgio Ferreira, entrou no grupo de Vane. Ferreira estava estudando o veneno de uma jararaca nativa do Brasil, Bothrops jararaca, e ele trouxe uma amostra com ele. A equipe descobriu que um péptido tóxico no veneno poderia inibir seletivamente a ação da enzima conversora de angiotensina (ACE), um produto químico suspeito desempenhar um papel na regulação da pressão arterial.
Na década a seguir, o papel da ACE no aumento da pressão arterial através do controle da libertação de água e sais a partir dos rins tornou-se claro - assim como o valor terapêutico de bloqueá-lo. Captopril, um análogo sintético do peptídeo do veneno de cobra, foi feita pela primeira vez em 1975, e chegou a clínica apenas seis anos mais tarde. Foi membro fundador do que hoje é uma família de drogas inibidoras da ACE.
A maioria dos medicamentos derivados do veneno aprovado desde captopril também se originou das serpentes, principalmente porque venenos de serpentes são os mais fáceis de trabalhar. Comparado com um escorpião ou uma aranha, por exemplo, cobras produzem um vasto volume de veneno, tornando-os mais fáceis de analisar. O veneno de cobra também é um coquetel muito mais simples do que a produzida por muitos outros animais. Veneno de aranha pode conter mais de 1000 peptídeos, enquanto que o veneno de uma serpente pode conter apenas 25.
Drogas: Cobratoxin Cobrotoxin,
Fonte: Cobra
Atuação: A esclerose múltipla, HIV
O veneno de cobra tem um lugar em várias antigas tradições médicas. Já em 1930 os farmacêuticos ocidentais começaram a testar o veneno de cobra como um tratamento para doenças desde asma a esclerose múltipla. Mas nos últimos anos, técnicas modernas de espectrometria de massa para alto rendimento tornaram a vida mais fácil. Os químicos podem escolher e identificar os componentes específicos do veneno com efeitos benéficos, eliminando alguns efeitos colaterais desagradáveis e tornando todo o processo mais seguro.
Um desses componentes é agora uma promessa para o tratamento de esclerose múltipla. Muito o que desencadeia a esclerose multipla permanece desconhecida. O que está claro, porém, é que o sistema imunológico do corpo começa a atacar a camada isolante que protege as células nervosas, causando danos que podem progressivamente prejudicar a função sensorial, cognitivo e de movimento. Trazer o sistema imunológico de volta ao equilíbrio revelou-se muito difícil, mas um peptídeo do veneno de cobra chamado cobratoxin pode ser a resposta.
No ano passado, com sede na Flórida a empresa ReceptoPharm teve uma patente aprovada para uma versão do cobratoxin quimicamente modificado para remover a sua toxicidade. A empresa alega que seu peptídeo modificado parou o desenvolvimento de esclerose múltipla em 90 por cento dos ratos de laboratório. O peptídeo parece estimular a liberação de uma molécula mensageira chamada interleucina-27 trazendo a atividade imunológica de volta para baixo em direção a níveis normais. ReceptoPharm está planejando ensaios clínicos para avaliar a eficácia do composto em seres humanos.
Enquanto isso, uma molécula relacionada chamada cobrotoxin tem se mostrado promissora no tratamento de HIV. Uma versão modificada da toxina parece impedir a propagação do vírus por bloqueio dos receptores na superfície das células do sistema imunológico do corpo - os mesmos receptores que o vírus de outra forma, agarram-se antes de infectar células do sistema imunológico do corpo.
Droga: Chlorotoxin Fonte: Escorpião
Atuação: Câncer
O veneno radioativo do escorpião pode parecer o material que um vilão de história em quadrinhos usaria. Na verdade, é uma droga anti-câncer experimental em ensaios clínicos. O veneno em questão vem de um tipo de escorpião (Leiurus quinquestriatus), nativo do norte da África e do Oriente Médio cujo aguilhão pode ser fatal.
Dentro desse aguilhão fica um péptido chamado chlorotoxin, o que tem uma propriedade incomum – combater as células cancerígenas, ignorando o tecido saudável. Esta abordagem tem sido investigada por TransMolecular, uma empresa sediada em Cambridge, Massachusetts, como uma maneira de tratar glioma, uma forma de câncer no cérebro.
Mais recentemente, tornou-se o ingrediente chave em uma ferramenta experimental cirúrgica chamado Tumor Paint. Quando chlorotoxin é marcado com um corante fluorescente, vai iluminar um tumor - um truque que torna o trabalho do cirurgião mais fácil, ajudando a identificar o crescimento do câncer e garantir que todas as células cancerígenas são removidos e o tecido saudável poupado.
Droga: A exenatida (Byetta)
Fontre: monstro de Gila
Atuação: diabetes tipo 2
Uma mordida de um monstro de gila realmente vai mexer com seu metabolismo. Felizmente, estes lagartos, encontrados nos desertos do sudoeste dos EUA, são grandes e pesados e maior parte dos humanos pode facilmente ultrapassar-los. No entanto, a cada ano um punhado de pessoas chegam perto o suficiente para descobrir que a mordida do monstro de gila libera um cocktail de produtos químicos doloroso que causa febre, náuseas e desmaios - e pode até mesmo induzir um ataque cardíaco.
Contudo, dentro do veneno encontra-se um composto muito útil. Chamado exendina 4, ele aciona no corpo a liberação da insulina. Este efeito faz com que seja ideal para o tratamento de diabetes tipo 2, uma condição na qual insuficiente insulina é produzida para manter os níveis de glicose sob controle. Uma versão sintética da exendina 4, chamada exenatida, foi aprovada como uma droga anti-diabetes, pela Food and Drug Administration EUA em 2005. Agora, o composto está sendo investigado também por suas propriedades anti-obesidade, uma vez que também retarda o esvaziamento gástrico, reforçando a sensação de saciedade após as refeições.
Como se vê pesquisas com venenos de animais tem sido muito proveitosas nos esforços de encontrar tratamentos para as mais variadas doenças. Isso é um forte motivo para preserver a biodiversidade.
Referência: sciencenews
Fontre: monstro de Gila
Atuação: diabetes tipo 2
Uma mordida de um monstro de gila realmente vai mexer com seu metabolismo. Felizmente, estes lagartos, encontrados nos desertos do sudoeste dos EUA, são grandes e pesados e maior parte dos humanos pode facilmente ultrapassar-los. No entanto, a cada ano um punhado de pessoas chegam perto o suficiente para descobrir que a mordida do monstro de gila libera um cocktail de produtos químicos doloroso que causa febre, náuseas e desmaios - e pode até mesmo induzir um ataque cardíaco.
Contudo, dentro do veneno encontra-se um composto muito útil. Chamado exendina 4, ele aciona no corpo a liberação da insulina. Este efeito faz com que seja ideal para o tratamento de diabetes tipo 2, uma condição na qual insuficiente insulina é produzida para manter os níveis de glicose sob controle. Uma versão sintética da exendina 4, chamada exenatida, foi aprovada como uma droga anti-diabetes, pela Food and Drug Administration EUA em 2005. Agora, o composto está sendo investigado também por suas propriedades anti-obesidade, uma vez que também retarda o esvaziamento gástrico, reforçando a sensação de saciedade após as refeições.
Como se vê pesquisas com venenos de animais tem sido muito proveitosas nos esforços de encontrar tratamentos para as mais variadas doenças. Isso é um forte motivo para preserver a biodiversidade.
Referência: sciencenews
