Pesando as nuvens com elefantes, cães e gatos

Se você fosse calcular o quanto pesa um furacão, qual unidade usaria?

Para entender quanta água existe numa nuvem, alguns pesquisadores escolheram a unidade elefante, ou a baleia azul. Escolhendo alguns dos maiores animais do planeta, dá a todos uma melhor noção de quanta água há lá em cima, nas nuvens.

Calcular o número de elefantes em uma pequena nuvem branca vai começar a dar-lhe uma noção de quantos elefantes haveria num furacão. Uma pequena nuvem de algodão poderia pesar o mesmo que 100 elefantes (4 toneladas).

As dimensões das nuvens são bem maiores do que parecem quando olhamos daqui. Elas parecem pequenas quando se está no chão, mas muitas vezes são maiores do que pensamos.

As nuvens se mantêm lá em cima devido as correntes de ar quente que se movem da Terra e as prendem lá.

Imagine uma nuvem de tempestade. Essa pesa bem mais que uma nuvem branca. Poderia pesar o equivalente a 15 milhões de elefantes. Quem diria que todo esse peso pudesse estar sobre nossa cabeça.

                           

O furacão Rita foi um grande furacão que passou no golfo do México em 2005 como um rebanho de milhões de elefantes, mais precisamente 100 milhões de elefantes.

Naturalmente todo esse peso depende do tamanho da tempestade envolvida e, evidentemente, do tamanho do animal usado como medição. Por exemplo, se usássemos como medidas cães e gatos quanto pesaria o furacão Rita? 20 bilhões de gatos e 20 bilhões de cães. Mais do que todos os cães e gatos que existem no mundo.

Por que a água do mar é salgada?

Por que a água do mar é salgada? Isso é um desafio pra nossa compreensão. Alguns cientistas estimam que os oceanos contenham até 50 milhões de bilhões de toneladas de sólidos dissolvidos.

Se o sal do mar pudesse ser retirado e espalhado uniformemente sobre a superfície da Terra seria formado uma camada de mais de 150 m de espessura, a altura de um edifício de escritórios de 40 andares. A salinidade do oceano é mais compreensível quando comparado com o teor de sal de um lago de água doce. Por exemplo, quando 28 litros de água do mar evaporam é produzido cerca de 2,2 quilos de sal, mas 28 litros de água doce do lago Michigan contêm apenas um centésimo (0,01) de um quilo de sal. Assim, a água do mar é de 220 vezes mais salgado que a água do lago fresco. O que desperta a curiosidade do cientista não é tanto porque o oceano é salgado, mas por que não é puro como os rios e córregos que desembocam nele. E como explicar o fato de o nível de sal do oceano se manter estável? Para estas e outras questões relacionadas, os cientistas procuram respostas com plena consciência de que muito pouco sobre os oceanos é compreendido.

De onde vem o sal

A água do mar tem sido definida como uma solução fraca de quase tudo. A água do oceano é de fato uma solução complexa de sais minerais e de matéria biológica deteriorada resultante da vida abundante nos mares. Uma fonte de sal é a água dos rios e correntes que transportam pequenas quantidades de materiais do solo e das rochas, embora a concentração desses materiais seja muito baixa e por isso não sentimos o gosto ao bebermos. Alguns dos sais do oceano foram dissolvidos a partir de rochas e sedimentos abaixo do seu chão. A água penetra no solo oceânico através de fendas. Quando superaquecida ela volta ao leito do oceano trazendo consigo minerais dissolvidos. Podemos observar isso quando chaminés hidrotermais expelem a resultante sopa química. Outras fontes de sais incluem os materiais sólidos e gasosos que escaparam da crosta terrestre através de respiradouros vulcânicos. Além disso, há também o vento que leva ao mar partículas de terra.

 

 

Água do mar não é simples ...

Os cientistas estudaram a água do oceano por mais de um século, mas ainda não tem uma compreensão completa de sua composição química. Pelo menos 72 elementos químicos foram identificados em água do mar, a maior parte, em quantidades extremamente pequenas. Provavelmente todos os elementos da Terra existem no mar. Elementos podem combinar de várias maneiras e formar produtos insolúveis (ou precipitados) que afundam no oceano. No entanto, mesmo estes precipitados são sujeitos a alteração química devido à água do mar sobrejacente que continua a exercer a sua influência ambiental.

Quando a água do mar evapora ela deixa para traz os minerais encontrados nela. Ao mesmo tempo mais minerais continuam a entrar no mar. No entanto o nível de sais permanece estável: 35 partes de sal por 1.000 partes de água do mar. Assim fica claro que ao passo que entra certa quantidade de sais no mar a mesma quantidade tem de sair de alguma maneira. Mas para onde vai essa quantidade de sais?

Existem organismos vivos no mar que absorvem compostos do sal. Após morrerem ou serem comidos os sais e minerais nos seus corpos acabam indo parar no leito do oceano como matéria morta e fezes. Além disso, argila e outros materiais que chegam ao mar levam junto certos sais para o leito do mar. Outros sais se fixam ás rochas. Por meio desses processos grande parte do sal vai parar no leito oceânico.

Fenômenos na crosta terrestre completam esse processo. A crosta da Terra é formada por placas. Em certas regiões uma placa move-se por baixo da outra levando consigo sedimentos de sais para o fundo. Manifestações desse processo são os terremotos, vulcões e vales de fenda.

A salinidade da água do mar varia. Ele é afetado por fatores como a fusão do gelo, a entrada de água do rio, evaporação, chuva, neve, vento, o movimento das ondas e correntes oceânicas.

                                  

     

Mar Báltico

A água mais salgada

A água mais salgada ocorre no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico, onde as taxas de evaporação são muito elevadas. Dos principais oceanos, o Atlântico Norte é o mais salgado. Dentro do Atlântico Norte, a parte mais salgada é a do Mar dos Sargaços, uma área de cerca de 2 milhões de quilômetros quadrados, localizada cerca de 2.000 quilômetros a oeste das Ilhas Canárias. O Mar dos Sargaços é separado do mar aberto, onde flutuam algas marrons "sargaço" de onde o mar recebe o seu nome. A salinidade do mar é em parte devido à alta temperatura da água (até 28 º c), causando uma alta taxa de evaporação e, em parte, ao seu afastamento da terra. Como é muito longe da terra, ele não recebe influxo de água doce .

Salinidades baixas ocorrem nos mares polares, onde a água salgada é diluída por derretimento do gelo e da precipitação continuada. Mares, em parte, sem litoral ou entradas litorâneas que recebem o escoamento substancial da precipitação que cai sobre a terra também podem ter baixas salinidades. O Mar Báltico varia em salinidade de cerca de 5 a 15 partes de sal por 1000 partes de água. A salinidade do Mar Negro é inferior a 20/1000. A salinidade da água do mar ao largo de Miami Beach, Flórida, varia de cerca de 34,8/1000 em outubro para 36,4/1000 em maio e junho, enquanto na diagonal em todo o país, na costa de Astoria, Oregon, a salinidade da água do mar varia de 0,3/1000 em abril e maio para 2,6/1000 em outubro. A água ao largo da costa de Miami Beach tem um alto teor de sal porque a água do mar não é diluída. Ao largo da costa Astoria, no entanto, a água do mar é menos salina porque ela é misturada com a água fresca do poderoso rio Columbia.

O teor de sal dos oceanos abertos, livres das influências da terra, raramente é inferior a 33/1000 e raramente mais de 38/1000. Em todo o mundo, a salinidade média da água do mar é cerca de 35/1000.

 

        

Mar dos Sargaços

      

       

COMO A VIDA DO MAR AFETA A COMPOSIÇÃO DA ÁGUA DO MAR  ...

Água do mar e água de rio, obviamente, são muito diferentes um do outro:

(1) O cloreto de sódio (o sal usado na cozinha) constituem um pouco mais do que 85 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar. É o que dá a água o seu sabor característico salgado, mas eles representam menos do que 16 por cento do teor de sal da água do rio.

(2) Rios transportam para o mar mais cálcio do que cloreto. Mas mesmo assim os oceanos contêm cerca de 46 vezes mais cloreto do que o cálcio.

(3) A sílica é um constituinte importante de água de rio, mas não da água do mar.

(4) cálcio e bicarbonato são responsáveis por aproximadamente 50 por cento de sólidos dissolvidos na água de rio ainda que constituem menos de 2 por cento de sólidos dissolvidos na água do mar. Essas variações parecem o contrário do que seria de esperar.

       

Parte da explicação é o papel desempenhado pela vida marinha - animais e plantas - na composição da água do oceano. A água do mar não é apenas uma solução de sais e gases dissolvidos não afetadas por organismos vivos no mar. Moluscos (ostras, mariscos e mexilhões, por exemplo) extraem o cálcio do mar para construir suas conchas e esqueletos. Foraminíferos (pequenos animais marinhos unicelulares) e crustáceos (como caranguejos, camarões, lagostas) também tomam grandes quantidades de sais de cálcio para a construção de seus corpos. Os recifes de coral, comuns em mares tropicais quentes, constituídos principalmente de calcário (carbonato de cálcio), formaram-se ao longo de milhões de anos a partir de esqueletos de milhões de pequenos corais e outros animais marinhos. Plâncton também exerce controle sobre a composição de água do mar. Diatomáceas, membros da comunidade do plâncton, necessitam de sílica para formar suas conchas e extraem muita sílica do oceano para este fim.

Alguns organismos marinhos concentram ou secretam elementos químicos que estão presentes em tais quantidades diminutas na água do mar que é quase indetectável: lagostas concentram cobre e cobalto; caracóis secretam chumbo, o pepino do mar extrai vanádio e certas esponjas e algas removem o iodo do mar .

A vida do mar tem uma forte influência sobre a composição da água do mar. No entanto, alguns elementos na água do mar não são afetados em qualquer grau aparente pela vida vegetal ou animal. Por exemplo, nenhum processo biológico conhecido remove o sódio do mar.

Embora a composição da água do mar seja diferente da água do rio, as proporções dos constituintes principais da água do mar é praticamente constantes em todo o mundo. As análises feitas ao longo de um período de 9 anos, mostrou que o cloreto de sódio, de magnésio, sulfato de cálcio, de potássio constituem 99 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar.

      

RESUMO ...

A água do oceano é salgada devido à concentração progressiva dos produtos químicos dissolvidos pela erosão da crosta da Terra e levados para o mar. Ejeções sólidos e gasosos de vulcões, partículas em suspensão arrastados para o oceano a partir da terra por ventos terrestres, e materiais dissolvidos a partir de sedimentos depositados no fundo do oceano também contribuem. Salinidade é aumentada por meio de evaporação ou por congelação de gelo e é diminuída como resultado de precipitação, escoamento, ou o ponto de fusão do gelo. A salinidade média da água do mar é de 35 partes de sal por 1.000 partes de água, mas concentrações tão altas quanto 40/1000 são observadas no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico. A água é muito menos salgada do que a média em águas costeiras, nos mares polares, e perto das bocas de grandes rios.

A água do mar, não só é muito mais salgado do que a água do rio, mas também difere da proporção dos vários sais. Cloreto de sódio constitui 85 por cento dos sólidos dissolvidos na água do mar e é responsável pelo sabor característico salgado. Certos constituintes na água do mar, tais como cálcio, magnésio, bicarbonato e sílica, são em parte retirado da solução por organismos biológicos, precipitação química ou reações físico-químicas. Em mar aberto a composição química da água do mar é aproximadamente constante.

Imagens do nosso planeta Terra

Lago de Todos Los Santos e vulcão Osorno, Chile.

Lago Garda, o maior lago da Italia.

Ponte Vasco da Gama, Portugal

Cerejeiras, Yoshino, Japão.

Grande Barreira de Corais, Austrália.

 

O grande lago Titicaca

 Onde fica o lago Titicaca?

Numa baixada na cordilheira dos Andes, se encontra o mais elevado corpo de água continental, navegável do mundo – o lago Titicaca. A 3.800 metros acima dos mar, o lago Titicaca é suprido por mais de 25 rios que, em sua maioria, descem os picos das montanhas cobertos de neve, alguns com mais de 6.400 metros de altura. Os seus 190 quilômetros de comprimento, e um máximo de 80 quilômetros de largura constitui parte da divisa entre o Peru, a oeste, e a Bolívia, a leste.

Ilhas flutuantes do lago Titicaca

ILHAS que flutuam? Sim, as ilhas nesse incomum lago na América do Sul flutuam. E há pessoas que vivem nelas.

Algumas das muitas ilhas do lago Titicaca são esteiras flutuantes feitas de totora seco, um tipo de papiro semelhante ao junco, que cresce em trechos mais rasos do lago. Os juncos brotam no leito do lago, atravessam muitos metros de água e se projetam metros acima da superfície da água. Para se fazer uma ilha, os juncos, com as raízes ainda no leito do lago, são envergados e entrelaçados de modo que formem uma plataforma, ou piso, como que de palha, que repousa sobre a superfície da água. Depois são comprimidos com barro e reforçados com hastes de junco cortadas. Os habitantes vivem em cabanas de junco construídas nas ilhas flutuantes de junco.

Há muito essas ilhas são habitadas. Os habitantes do lago fabricam suas famosas balsas: barcos fabricados com feixes de junco seco amarrados juntos, que lembram as pequenas embarcações de papiro com formato de meia-lua retratadas em antigos monumentos egípcios

Estas ilhas é o lar dos índios urus, uma tribo indígena ímpar.

Vilcabamba - vida longa em passo lento

Através da história, o homem travou uma árdua batalha contra a velhice. Infelizmente, esta tem sido uma batalha perdida. Mesmo assim, nada detém o homem nos seus esforços de, pelo menos, esticar um pouco a vida. Neste respeito, as atenções voltam-se para Vilcabamba, um pequeno povoado montanhesco no sul do Equador. Lá pessoas vivem 100, 120 e até 140 anos. Qual o mistério que faz essas pessoas prolongarem tanto a sua vida?

A temperatura em Vilcabamba paira em 18,9 ou 19,4 graus centígrados o ano inteiro. Naturalmente, tal clima resulta em profusa vegetação. Todos os tipos de verde adornam este vale; as árvores cobrem as encostas das montanhas e há colheitas de milho, cana-de-açúcar, bananas e legumes.

À primeira vista talvez não ficasse impressionado com Vilcabamba, que fica num vale rodeado de montanhas. Uma estrada reta e suja leva ao centro do povoado. Poucas pessoas andam por ali, visto que a maioria delas cuida de suas lavouras. As casas são do tipo simples de adote, cobertas das típicas telhas espanholas; a maioria delas parece ter solo de terra batida.

Os moradores de Vilcabamba apreciam alimentos comuns, tais como batatas, milho triturado, feijão, lentilhas e mandioca. Eles também ingerem regularmente ovos, queijo e leite, mas não muita carne. O estilo de vida em Vilcabamba, como o alimento, é simples. O dia de trabalho começa ao nascer do sol e dura até a caída da noite, quando cada um volta para casa para descansar.

 

O que é responsável pela longevidade dos habitantes de Vilcabamba? Vários fatores estão envolvidos. Um, evidentemente, é seu modo pacífico de vida. As manchetes mundiais não causam agitação aqui. Tais pessoas trabalham duro em serviços braçais e seu interesse principal reside na vida familiar em casa.

Quanto à dieta, os habitantes deste vale ingerem poucas calorias, em média cerca de 1.200 por dia, a mais elevada sendo de 1.360. Também comem frutas frescas diariamente. Além disso, porém, sua comida é bem comum. As pessoas mais velhas só fumam e bebem bebidas alcoólicas com moderação.

O suprimento de água talvez seja outro fator da vida longa em Vilcabamba. Aqui as águas descem de uma elevação de mais de 2.700 metros através dos Rios Vilcabamba e Chamba, até que por fim deságuam no Rio Amazonas. Pesquisas tem mostrado que esta água possui alto nível de pureza. Em alguns lugares, a pureza química era quase que igual à da água destilada.

O ar limpo também desempenha sua parte na longevidade. Vilcabamba situa-se à entrada da selva amazônica. Um cientista calculou que 50 por cento do oxigênio puro da terra seja produzido por esta imensa floresta.

Sem dúvida, um fator muitíssimo importante nas vidas longas dessa gente é a hereditariedade. O envelhecimento e as durações das vidas são influenciados pelas características genéticas. A prole de pais de vida longa em geral vivem mais do que as de pais de vida curta.

Podemos aprender algo sobre essa gente de Vilcabamba. Talvez não tenhamos um clima ou um ar igual ao dos moradores de Vilcabamba. Mas quem sabe um estilo de vida mais tranqüilo, junto com trabalho físico, resolvesse muitos dos problemas de saúde da atual sociedade urbanizada.

Imagens do nosso planeta Terra

Saara

Pirineus

Parque Nacional Noel Kempff Mercado - Bolívia


                                 

Jaquirana - RS

Himalaia

O vale da morte

EM 1848 foi encontrado ouro perto de Sacramento, Califórnia, EUA. No ano seguinte, cerca de 80 mil caçadores de fortuna já haviam afluído ao Estado na esperança de enriquecer rapidamente. Em 25 de dezembro de 1849, um grupo que fazia parte de uma caravana de cem carroças viajando de Salt Lake City para o oeste entrou no que é agora conhecido como Vale da Morte. Eles esperavam que essa depressão de terra seca, perto da fronteira entre a Califórnia e Nevada, fosse um atalho.
O vale era fresco naquela época do ano, mas o terreno era hostil. O grupo dividiu-se em vários grupos menores, cada um seguindo um caminho diferente. Um deles, que incluía mulheres e crianças, tentou sem sucesso sair do vale pelas montanhas a oeste. Exaustos e com poucos mantimentos, acamparam junto a uma fonte de água próxima do que hoje é Furnace Creek. Depois, mudaram-se para perto de um poço natural que mais tarde ficou conhecido como Bennett’s Well. Desse lugar, William Manly e John Rogers, ambos com 20 anos, partiram para procurar ajuda enquanto os outros permaneceram ali.
Manly e Rogers esperavam chegar à cidade de Los Angeles em poucos dias. Mal sabiam eles que ela ficava a cerca de 300 quilômetros para o sudoeste. Depois de uma caminhada de quase duas semanas, chegaram ao vale de San Fernando, ao norte da cidade. Depois de obter mantimentos ali, iniciaram imediatamente a viagem de retorno.
Chegando ao acampamento, após 25 dias fora, não encontraram nenhum sinal de vida. Depois de Manly disparar uma arma, um homem saiu de debaixo de uma carroça. Manly escreveu mais tarde: “Com os braços bem no alto, ele gritou: ‘Eles voltaram! Os rapazes voltaram!’” Outros apareceram, tão emocionados que não conseguiam falar. Graças a Manly e a Rogers todos sobreviveram, com exceção de um homem que havia deixado o acampamento para sair do vale sozinho. Diz-se que quando os colonizadores estavam partindo, uma mulher olhou para trás e falou: ‘Adeus, vale da morte!’ E assim o lugar ficou conhecido por esse nome.

Com cerca de 225 quilômetros de comprimento e de 8 a 24 quilômetros de largura, o Vale da Morte é o lugar mais seco, mais baixo e mais quente da América do Norte. Em Furnace Creek registrou-se a temperatura do ar de 56,6 °C, e a temperatura do solo chegou a escaldantes 93,8 °C — cerca de 6 graus abaixo do ponto de ebulição da água ao nível do mar.
O atual recorde mundial de 58,0 °C foi registrado na Líbia em 1922. Mas, no que diz respeito à média de temperaturas no verão, o Vale da Morte parece ser o lugar mais quente da Terra.
A precipitação média anual é menos de 5 centímetros, e em alguns anos não chove nada. O terreno mais baixo de todo o Hemisfério Ocidental — 86 metros abaixo do nível do mar — situa-se nesse vale, perto de uma lagoa salgada em Badwater. A apenas 140 quilômetros de distância, fica o monte Whitney com seus 4.418 metros de altura — o ponto mais alto dos Estados Unidos, fora o Alasca.

O Vale da Morte foi declarado patrimônio nacional em 1933. Sua área se expandiu gradualmente até atingir 1,3 milhão de hectares. Em 1994, essa área tornou-se o Parque Nacional do Vale da Morte — o maior parque nacional dos Estados Unidos continentais.

Até seria compreensível pensar que não há vida no Vale da Morte. No entanto, centenas de espécies de animais vivem ali ou aparecem de vez em quando.
De todas essas criaturas, as mais resistentes são os ratos-canguru. Eles podem viver a vida toda sem ingerir nenhuma gota de água. Uma obra de referência diz que “toda a água de que precisam para sobreviver pode ser metabolizada no seu corpo a partir do amido e da gordura das sementes secas que comem”. E seus rins podem concentrar a urina até cinco vezes mais do que os rins humanos. Esses pequenos roedores e escavadores procuram comida à noite, escapando assim do calor intenso do dia.




Vez por outra, o Vale da Morte produz um deslumbrante espetáculo de flores silvestres. Isso acontece quando incontáveis sementes que permanecem latentes no solo — às vezes por décadas — germinam graças a uma combinação perfeita de chuva e temperatura

Mas durante o inverno de 2004/2005, o Vale da Morte teve a maior precipitação de que há registro — mais de três vezes acima do normal. O resultado foi uma explosão de mais de 50 tipos de flores silvestres, incluindo esporas, lilases, orquídeas, papoulas, prímulas, girassóis e verbenas. Um visitante disse que o vale estava tão perfumado como uma floricultura. Naturalmente, flores atraem abelhas e outros insetos. Assim, quando o Vale da Morte floresce, também se ouve o zunido de incontáveis asas pequenas.

O ninho da águia dourada

A maioria das pessoas pensam que os ninhos de aves medem apenas alguns centímetros de diâmetro e poucos centímetros de fundo. Deveras, muitos são deste tamanho. No entanto, a águia dourada (Aquila chrysaëtos) cujas asas de uma ponta à outra têm mais de dois metros, constrói ninhos gigantes.

Encontrada em regiões montanhosas isoladas da América do Norte, Europa, do norte da África e Ásia, a águia dourada constrói seus ninhos em abrigos rochosos das montanhas íngremes ou no topo de elevadas árvores. Verificou-se que um ninho de uma águia dourada tinha dois metros de fundo e um metro e oitenta de diâmetro na abertura! Exigiu enormes quantidades de material para ser construído!

Cacto Saguaro - reservatório vivo de água

Os meses sem chuvas no deserto não são problema para essa planta. Isso porque o cacto saguaro pode armazenar grande quantidade de água. Nas raras vezes que chove no deserto esse cacto pode absorver tanta água que pode viver e continuar dando fruto e flores por um ano ou até mais. E, quando está cheio, pode pesar cinco ou mais toneladas. É um verdadeiro reservatório vivo de água

Mas como o saguaro consegue sugar tanta água? A resposta está na sua raiz. Ao invés de ter uma grande raiz principal que não poderia sobreviver nas areias do deserto, ele possui longas raízes perto da superfície. Essas raízes se espalham por todas as direções de seu tronco principal. Quando chove as raízes não perdem tempo. Assim que a água toca a areia é absorvida. Além disso, sua casca contém estrias que se expandem como um acordeão quando absorve a água. Dentro da casca bem vedada, há um material esponjoso que absorve a água sugada pela raiz.

Tão impressionante como a capacidade do cacto saguaro de absorver água é o seu tamanho. Alguns espécimes chegaram a atingir a altura de quinze metros ou mais. E eles têm vida longa. Alguns atingem a idade de mais de 200 anos.

Os cactos saguaro podem ser vistos no deserto Sonoran, na região sudoeste dos Estados Unidos, em especial na área que é conhecida como Monumento Nacional ao Saguaro.